人生酬業

有一位叫周懋官的老儒生，不知是何方人士，只記得他講著南方口音，在功名場中一直不得志，生活困頓流離。乾隆初年，我還見過這位周先生，看起來就是一位迂腐而拘謹，笨拙且駑鈍的人，可以說是一位食古不化的讀書人。

「向文昌帝君訴苦」

周先生每次參加考試都不順利，有時因為文字筆劃一些小錯誤而被挑剔，甚至已經通過初試，但因一兩個字而落榜。有時候不是寫錯字，而是被過度地吹毛求疵，例如，題卷上寫「曰」這個字，不小心寫得太狹長了，就被誤認為是「日」字。又例如寫「己」字，偶爾大意筆鋒稍微往上突出，就被誤認為「已」字。

因此，周先生內心抑鬱不平，有一天，他寫了一分告狀的牒文，到文昌廟燒文訴苦，牒文大意是說他這一輩子沒幹什麼壞事，為何屢遭挫折？幾天後，他夢見了一位穿著紅色衣服的官吏，將他帶到一座神殿，在殿內桌前有位神明對他說：「你因功名之路坎坷，忽然來此冒犯神明，只會滿腹怨尤，卻不知因果報應的道理。你前輩子也是一名官吏，但你生性狡滑，又喜歡賣弄文采，所以上蒼處罰你，成為一個毫不懂事的書呆子。你前輩子喜歡挑剔人家的公文，雖明知文章內容沒錯，卻巧用詞語來欺壓別人，藉此獲取財物，所以上蒼罰你，這輩子所寫文章，也被挑剔排斥。」

「為詐財挑剔公文」

接著，神明拿出了一本簿冊指給他看說：

「你這個『曰』字，挑剔你的那個閱卷官，前輩子是福建一名叫音德布的駐防官之妻，她是一位年老有貞節的婦人，因為當時福建發函來表彰她的咨文上，誤將『音』寫成了『殷』，翻譯字按通例本就可取諧音，沒有規定一定要用那個字，但是你卻一再退文詰問，致使這位窮困的寡婦用來建貞節坊的錢，還不足夠支應因公文往返所需的路費。

又這個『己』字，挑剔你的那個閱卷官，前輩子是一名縣官，因故必須扣除三年零一個月的薪俸。你向他索賄不成，竟然私自竄改處罰公文，將『三』字改成『五』，將『一』字改成『十』。若以五年十個月來算，扣除該知縣所應得之俸享後，還需另案來處分其不法所得。此事後來雖然水落石出，但是由於原公文的錯誤，他平白無故的被停職一年多。

這是你自己造業受報，冤仇牽纏，這輩子遇到了，你有何冤屈可說呢？你生平遇到的其他種種不如意，也都是由宿世所造業因而來，不能為你一一詳述，也不可為你事先洩漏。你應該委屈順從，無須多言。如果你還不相信，那麼日後僧人道士也會為難你的，這樣你總可以了悟了吧。」

「業報相遇冤什麼」

神明話說完，就將他趕出去，周先生突然醒過來，事後想想，但還不能理解夢中所謂「僧人與道士也會為難」的意思。當時他正寄住在一家佛寺，因怕被僧人為難，於是匆忙搬離。

雍正乙卯年，他又參加了鄉試，在考場內，在通過初試後，已內定為第十三名舉人，而在複試中有「僧道拜父母」之題，他的論述中則用了「長揖君親」四字，這四字乃引用自唐朝太使令傅奕上疏高祖廢佛奏摺中說到：「出家人不忠不孝，剃髮後拜別君上與雙親，只拱手作揖，而不屈身禮拜」的意思，閱卷官認為他引用不當，而將他剔除舉人之名，這時他才知道神明當時所說「僧人與道士也會為難」的真意。

周先生在陳謨家當塾師時，自己陳述這段故事，周先生後半生的事情就不可而知了，我想大概也是窮困不得志，終其一生吧！

(出自《閱微草堂筆記．姑妄聽之》)